COMENTARIO: El valor de la fiabilidad de los horarios es ampliamente conocida; recientes congestiones en los puertos del norte de Europa, especialmente en Hamburgo y Rotterdam, han dado más importancia al valor de la fiabilidad de los horarios para los operadores de terminales, escribe Peter de Langen.
En esta última ola de congestiones, los operadores de terminales han argumentado que una de las principales causas es el retraso en la llegada de los buques. Los operadores de terminales no pueden ceñirse a su planificación si porcentajes sustanciales de buques (entre un 30% y un 40%) llegan tarde, ya que el efecto en cadena de las desviaciones con respecto a los horarios provoca retrasos mayores.
Sí, habrá retrasos inevitables en el manejo de embarcaciones de aguas profundas, pero esto también dará lugar a retrasos significativos en los operadores de barcazas, ferrocarriles y demás proveedores. La mayoría de estos costes adicionales no correrá a cargo de la compañía naviera, sino a cargo de los operadores, ya que ven como sus tiempos de manipulación aumentan de forma significativa.
Las desviaciones de horarios también tienen efectos ambientales negativos porque los contenedores pasan a ser transportados por carretera en lugar de en ferrocarril o barcaza.
Teniendo en cuenta estos efectos negativos en cadena, uno se pregunta si una estructura de precios que promoviera la puntualidad sería beneficiosa. La objeción de que los transportistas no pueden evitar desviaciones en sus horarios causadas por eventos externos (huelgas en los puertos, el mal tiempo, etc.) no parece muy importante; en cambio, las enormes variaciones en la llegada a tiempo de las diferentes líneas de transporte marítimo sugiere que éstas sí que tienen una influencia significativa en su puntualidad.
Varios implicados podrían implementar un sistema de precios que enviara las señales correctas a las compañías navieras. El implicado más obvio para proponer incentivos es la compañía operativa del terminal. Sin embargo, algunos registros de puntualidad sugieren que los operadores de terminales no están interesados en la búsqueda de una solución o desarrollan estructuras de precios inútiles que no hacen nada para promover la integridad de horario.
Esto abre las puertas para que las autoridades portuarias puedan poner en práctica políticas y estructuras de precios que promuevan la integridad del horario. Ya parece haber una justificación para diferenciar las tasas portuarias, así como comisiones de remolque y pilotaje en base a cumplimiento de horarios. Pero hasta donde yo sé, tal diferenciación es irrelevante.
La actual congestión en los puertos del norte de Europa ha llevado a que los operadores de barcazas y proveedores establezcan una comisión que penaliza la congestión, que será pagada por la compañía de transporte marítimo. Si bien es algo comprensible por los operadores de barcazas y proveedores, esto no envía ninguna señal de precios a las líneas navieras. Quizá sea el momento para un replanteamiento serio en cuanto a los principios de fijación de precios si nosotros, como industria, realmente queremos crear cadenas de transporte eficientes.